2004年3月8日 午前9：00〜10：30ころ
矢掛町 高妻山 「高妻山森林公園」
高妻山は標高380メートル。
笠岡市には例をみない「高い」山。
フルーツトピアから矢掛の文化ホールへ車で移動。井原線矢掛駅前の案内板を見る。不明。
矢掛駅には駅員はいないが「観光案内」の係員が2名、どちらもおばさん。
ボランティアだろうな。
駅前の道まででてきて「この道をとにかくまっすぐに行ってください。」
おばさんのいうとおり走っていたんだが、「登山道」と「林道」の標識にぶつかり。
よし、上りは登山道、下りは林道。そう決めた。
登山道は踊り場的なものはなく、急な登り道。
やく30分ほどで明るい頂上が見えた。ここは「希望の丘」だった。
「希望の丘」からは登山道がいっそう整備され山頂までつづいていた。
山頂には石碑が木に隠れるようにしてある。
山頂からはすぐ車の終点があった。
そこには軽トラが2台停まっていた。山の管理人だろう。（一帯は国有林）
林道終点の駐車場からは「高妻山森林公園」が見える。
道には桜の木が植えてあった。
そして公園内にはいっていった。
池がある。
池には野鳥の観察小屋があり、その前にこの池にいる鳥の案内板があった。
池をすぎると牧場になっていた。
牧場には乳牛が飼われている。
そしてそれを世話する人たちや倉庫・事務所。
「高妻山森林公園」は、単なる公園ではなかった。生きた公園だった。
建物には「矢掛町畜産公社」と書かれていた。
何人もの労働者が公園管理だけでなく畜産業をおこなっている。
畜産だけでなく↓、炭焼き業もしている。
炭焼の釜のなかから二人の男がでてきた。
返り道、10頭くらいの牛とすれちがった。
軽トラから降りたおじさんが牛たちを見張ってくれた。
そろり、そろりと道端をあるいた。どうにか牛に蹴られずにすんだ。
2004年3月8日